Riley Tufte est un jeune avec un gabarit imposant, à 6’5″ et 205 livres, il a certainement encore le temps d’ajouter de la masse pour se frayer un chemin dans la LNH.
Tufte, né le 10 avril 1998 à Ham Lake au Minnesota, gaucher, évolue à l’aile gauche. Il a été nommé Monsieur Minnesota 2016 après avoir accumulé 57 buts et 35 passes en 52 matchs, dont 25 matchs avec l’université de Blaine au Minnesota (47 buts 31 passes bon pour une moyenne de 3 points par match), et 27 matchs avec le Force de Fargo dans la USHL (10 buts 4 passes). Il a aussi participé au Hlinka Memorial des moins de 18 ans, cependant revenu bredouille de son expérience. L’an prochain il continuera sa progression avec l’Université de Duluth au Minnesota dans le NCAA, où il devrait prendre de l’expérience profitable à son développement.
Quand on pense à un joueur de 6’5″, on pense inévitablement à un futur ailier de puissance capable de foncer au but et déranger l’adversaire. Riley Tufte le fait lui différemment en utilisant son gabarit afin de protéger la rondelle, et se servir de sa longue portée afin de créer des opportunités. Il n’est pas le plus physique, sauf qu’en haut de ses 6’5″, ses mises en échec peuvent ébranler les joueurs adverses. Il devra travailler sur son coup de patin, assez fluide pour un attaquant de cette taille, il peut assurément ajouter de la vitesse. Son lancer est franc et précis, il a la marque d’un buteur, et on le voit exercer son tir à partir de positions les plus difficiles. Il aime se placer devant le filet adverse, et gêner le gardien. S’il y a une facette dont Tufte doit améliorer c’est son jeu défensif, qui n’est pas à point. Il tarde souvent à regagner sa position et bien lire sa zone. Ses talents de fabricant de jeu devront aussi être polis, car il lui manque de créativité à son arsenal.
Riley Tufte pourrait certainement devenir un marqueur de 25 buts dans la LNH, il est toutefois le genre de choix qu’on nomme « À risque », en anglais un « Boom or bust ». S’il se développe comme on l’espère, il deviendra le type de joueur que toute équipe cherche à avoir sur un premier trio. Sinon, il sera un joueur de soutient convenable. C’est pourquoi DLB l’a placé 19e dans son classement, peut-être même une indication optimiste de son rang réel.
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Production offensive d’ici 3 ans: 17 buts 9 passes
Joueur comparable: Nick Bjugstad
Projection dans la LNH: Top 6 ou au pire 3e trio
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